V psychiatrii sa v minulosti pojem transgenderizmus nepoužíval, k jeho rozšíreniu došlo až v posledných rokoch. Existovala len diagnóza transsexualizmu definovaná podľa Medzinárodnej klasifikácie chorôb (MKCH-10) ako diagnóza F64.0, ktorá zahŕňala túžbu žiť ako príslušník opačného pohlavia vrátane hormonálnej a chirurgickej „liečby“. Ostatné formy pohlavnej nezhody, ktoré nemali takýto silný fyzický rozmer, bývali často označované diagnózami ako „porucha sexuálnej identity